Index de l'article
Pour Richard Taylor, le système métrique actuel d évaluation de la pénurie d eau en Afrique devrait être abandonné au profit d un autre adapté aux réalités locales. Garantir l accès des populations à des approvisionnements en eau sûrs et abordables sera un défi majeur pour de nombreux pays en développement, confrontés à la croissance démographique et à l expansion de l agriculture et de l industrie au cours des prochaines décennies.
L une des plus grandes menaces pour la sécurité de l'eau est sa rareté, là où la demande est supérieure à l'offre , dû aux conditions géographiques, à la surexploitation ou à l'insuffisance des infrastructures, sachant par ailleurs que les changements climatiques exerceront des pressions supplémentaires sur la disponibilité de l'eau douce dans de nombreuses régions du monde.
Les pays ou les régions qui souffrent de la pénurie peuvent sécuriser leur approvisionnement en eau grâce à une double stratégie d'augmentation de sa disponibilité (grâce au stockage amélioré de l'eau, au recyclage des eaux usées ou au dessalement) et de baisse de sa demande (en augmentant l importation de produits d'irrigation ou alimentaires plus efficaces).
Ne pas le faire peut avoir des conséquences dévastatrices. Les pénuries d'eau peuvent gâcher les cultures, augmenter la fréquence des maladies d'origine hydrique et des maladies liées à l'eau et endommager les écosystèmes aquatiques (le rétrécissement du lac Tchad en est une parfaite illustration). La pénurie d'eau peut également précipiter une guerre civile.
Afin de prévenir ce type de crises il faut pouvoir disposer de moyens fiables de mesurer les risques de pénurie d'eau et cibler les zones à risque. Mais prévoir ce phénomène, plus particulièrement dans un contexte de changement climatique, , n est pas chose. Pour l heure, la principale méthode d'évaluation des pénuries -- l indice de stress hydrique ne donne pas satisfaction.
Surestimation de la demande ...
En utilisant ce système métrique, les chercheurs estiment que d'ici 2025, le nombre de pays déficitaire en eau en Afrique sub-saharienne passera de 14 à 25, affectant, d après les projections, près de la moitié de la population de la région, soit 1,4 milliard de personnes.
Mais de telles évaluations peuvent dénaturer la portée et la nature de la crise de l'eau sur le continent dans la mesure où l'indice de stress hydrique surestime les besoins en eau et dénature l approvisionnement en eau douce.
Ainsi, l'indice de stress hydrique suppose que la consommation intérieure est d'environ 40 mètres cubes par personne et par an. Mais la demande d eau à des fins agricoles industrielles est supposée être 20 fois supérieure à celle-là.
Ces hypothèses sont fondées sur des modes de vie dans les pays développés et ne reflètent pas la réalité de l'utilisation de l'eau en Afrique. La consommation d'eau domestique et industrielle réelle couplée sur le continent est plus proche de 25 mètres cubes par personne et par an -- soit environ 10 pour cent de la moyenne couplée en Europe et 6,5 pour cent en Amérique du Nord.
En outre, l'agriculture irriguée reçoit plus de deux tiers de tous les prélèvements d'eau douce du globe alors que plus de 95 pour cent de la production alimentaire en Afrique sub-saharienne est irriguée par de l eau de pluie. Malgré l appel à augmentation substantielle de l'agriculture irriguée pour atteindre la sécurité alimentaire en Afrique sub-saharienne, on ne sait pas encore quelle sera l origine de cette eau -- en particulier dans un contexte de changement climatique.
Ainsi, la demande réelle d eau d'irrigation en Afrique sub-saharienne est, et restera probablement, une infime fraction de celle utilisée dans les pays comme l'Australie, la Chine, l'Inde et les Etats-Unis.
