Phiona Mutesi était une fille désespérée de neuf ans couverte de boue, en quête de nourriture dans le plus grand bas-quartier de l'Ouganda, Katwe, lorsqu’elle a découvert, grâce à son grand frère Brian, un programme de jeu d'échecs.
Ce n'étaient pas les pions, les tours, les fous, les cavaliers ou un roi qui l'ont attirée vers une véranda d'église à Katwe, à Kampala, la capitale ougandaise - c'était ce qui est venu avec les leçons: un bol de porridge gratuit.