Les filières agro-alimentaires sont en plein essor en Afrique. Au-delà de l'autoconsommation, elles investissent le secteur marchand et alimentent les villes en produits transformés. Mais le manque d'équipements et de maîtrise de la qualité, les difficultés d'accès au crédit, au conseil et aux formations spécialisées freinent encore le développement de ce secteur malgré un fort potentiel en création d'emplois.
Lors du sommet de Maputo (Mozambique) en 2003, les pays d Afrique subsaharienne ont fait de l agriculture une priorité politique. Ils ont ainsi devancé la conclusion du rapport annuel de la Banque mondiale sur l agriculture publié fin 2007 qui reconnaissait, après plusieurs décennies d abandon de ce secteur, son enjeu central pour la lutte contre la pauvreté, le changement climatique et pour renforcer la sécurité alimentaire (Banque mondiale, 2007).
Les crises des prix de 2008 et 2011 ont confirmé l importance de ce choix politique, rappelant la vulnérabilité d une sécurisation alimentaire trop dépendante du recours aux marchés internationaux. Le secteur alimentaire de l Afrique subsaharienne se retrouve donc à nouveau au coeur des questions de développement.
Mais si les États africains n ont pas attendu le rapport de la Banque mondiale ou les flambées des prix pour en prendre conscience, les opérateurs africains des filières alimentaires n ont pas non plus attendu les injonctions politiques ou les aides de la coopération internationale pour se mobiliser.
La production alimentaire en Afrique subsaharienne, en dehors des pays en guerre ou en crise politique, a fortement évolué ; ses filières se sont développées depuis les années 1980, en particulier en Afrique de l Ouest.
Des cultures vivrières devenues des cultures de rente
Le terme de cultures vivrières remonte à l époque coloniale. On opposait alors les cultures de rente , commercialisées pour l exportation (arachide, coton, café, cacao, etc.) qui fournissaient les revenus monétaires aux agriculteurs notamment pour payer l impôt, et les cultures vivrières qui permettaient de nourrir la population, essentiellement rurale, via l autoconsommation. D après les statistiques des Nations Unies, la population urbaine de l Afrique subsaharienne ne représentait en 1960 que 35 millions d habitants soit 15,5 % de la population totale (ONU, 2011). En cinquante ans, la situation a complètement changé. La population urbaine a augmenté à un rythme sans précédent dans l histoire du monde (Dureau, 2004). Elle atteint aujourd hui, toujours selon les données des Nations Unies, environ 313 millions d habitants soit 37,6 % de la population totale. Et les villes, loin d être approvisionnées exclusivement par les marchés internationaux comme on le croit parfois, constituent un débouché croissant pour la production locale.
Initialement, seuls les excédents de production étaient commercialisés dans les villes. Aujourd hui, on voit se développer des cultures alimentaires entièrement destinées aux marchés urbains : maïs, manioc, igname, poulet, oeufs, poisson, produits laitiers, légumes, fruits, plantes condimentaires. Certaines productions destinées à l exportation sont désormais plutôt vendues sur le marché régional, comme l huile de palme. Certes, le continent importe une part non négligeable de son alimentation.
Mais la situation varie fortement d une zone à l autre et d un pays à l autre, à la fois en fonction des potentialités agricoles et des politiques plus ou moins incitatives pour la production locale. Pour l ensemble du continent, la dépendance alimentaire est moins le fait des céréales (30 % des disponibilités sont importées) que celui des huiles végétales et du sucre que le continent importe pour plus de la moitié.
L'auteur : Nicolas Bricas
Nicolas Bricas est socioéconomiste. Il a accompagné pendant plusieurs années les stratégies commerciales de petites entreprises agroalimentaires valorisant les produits locaux pour les marchés urbains en Afrique subsaharienne et a contribué à la promotion des céréales locales au Sahel. Il poursuit des recherches sur les changements alimentaires dans les pays en développement et leurs conséquences pour les politiques agricoles et alimentaires.
De fait, certaines villes sont largement approvisionnées par des importations de riz asiatique, de blé européen ou américain. Cette dépendance, très souvent soulignée dans les analyses et par les médias, est relativisée par l étude de la valeur économique et pas seulement de la quantité. Comme le montrent les enquêtes sur les dépenses des ménages réalisées en 2008 dans les huit capitales des pays de l UEMOA1, les céréales importées constituent 22 % du marché urbain (et seulement 12,2 % des calories consommées sur le continent, Afrique du Nord et populations rurales comprises).
Les produits de base riches en amidon céréales, racines, tubercules et plantains ne représentent en effet qu un gros tiers du marché (36 %). Un petit tiers (28 %) est constitué des produits animaux, viandes, poissons, Sufs et produits laitiers et un dernier gros tiers (36 %) de tous les autres produits, huiles, légumes, fruits, sucre et condiments (Figure 1).
Certes, le blé et le riz importés ne sont pas les seuls produits achetés hors du continent. La poudre de lait, les huiles végétales et le sucre le sont également en partie, du moins jusqu à ces dernières années. Les prix des aliments sont restés en effet à la fois bas et stables durant près de 30 ans, favorisant les importations.
Les hausses des prix depuis 2007 ont conduit à une prise de conscience des risques d un recours trop exclusif aux importations ; par ailleurs, le maintien de prix élevés sur les marchés internationaux redonne une plus grande compétitivité aux filières locales, même si l abaissement des barrières tarifaires se poursuit2. Car si les filières locales comme le riz, les huiles ou les produits laitiers ne se sont pas imposées au marché, c est en partie à cause de prix internationaux trop bas pour justifier des investissements, indispensables pour améliorer la qualité des produits ou la productivité du travail.
Le marché urbain fait une large place aux produits locaux (Encadré). Il ne s agit pas seulement de produits bruts, mais de plus en plus de produits transformés : farines, semoules, granules, pâtes fermentées, huiles, viande découpée, produits séchés ou fumés, boissons, etc. De même, il ne s agit pas seulement d une production périurbaine, souvent limitée aux légumes frais, aux oeufs et à la volaille, mais une production parfois éloignée qui circule grâce à des réseaux marchands qui s étendent parfois sur plusieurs pays comme l oignon du Cameroun qui arrive jusqu à Abidjan.
Un secteur agro-alimentaire en plein essor
Si la production alimentaire devient une production marchande, c est grâce au développement d un important secteur d intermédiation entre les producteurs agricoles et les marchés de consommation : collecteurs, grossistes, transporteurs, transformatrices et fournisseurs d emballage, distributeurs, restaurateurs. En grande majorité artisanal, souvent confondu avec les activités agricoles en milieu rural ou considéré comme de la cuisine domestique en milieu urbain, ce secteur agro-alimentaire représente des milliers d emplois en particulier féminins et d importants revenus. L évolution de ces micro-entreprises vers des petites et moyennes structures ne prend pas forcément les raccourcis souhaités par les promoteurs de la modernité.
Les produits alimentaires traditionnels sont des supports d identité qui conduisent les consommateurs à se méfier de l artificialisation et de la mécanisation des procédés de transformation. Ils cherchent des producteurs de confiance, souvent au travers de relations interpersonnelles. L industrialisation trop rapide de certains de ces produits, couscous de mil, gari (semoule) ou attiéké (granules) de manioc, dolo (bière de sorgho rouge), a maintes fois échoué. Pourtant, le secteur est en plein essor : les opérations de transformation les plus pénibles se mécanisent, les produits sont plus souvent conditionnés en emballages hermétiques et gagnent ainsi les rayons des libres-services, les entrepreneurs innovent pour proposer de nouveaux produits ou diffuser ceux de pays voisins.
Bien que mal reconnu par les statistiques, quelques recensements dans certains pays révèlent que le secteur est aujourd hui l un des plus porteurs en termes de création d emplois pour des jeunes à faible ou moyen niveau de qualification (Bricas et Broutin, 2006). Tant en milieu rural qu en milieu urbain, ces activités contribuent largement à la sécurité alimentaire : elles permettent de réduire les pertes postrécolte et d accroître ainsi les quantités disponibles pour la consommation. Elles distribuent des revenus au plus grand nombre et fournissent des aliments à bas coûts pour une population au pouvoir d achat limité. Enfin, elles sont présentes aussi sur des marchés plus solvables.
Contraintes au développement du secteur
Malgré leur dynamisme, la production et les filières alimentaires marchandes sont confrontées à de nombreuses contraintes. Certes, la recherche agricole a apporté à ce secteur des solutions techniques qui ont souvent supprimé les goulots d étranglement : amélioration des variétés de maïs, de manioc ou d huile de palme, mécanisation du décorticage du mil ou du fonio, etc. Mais il reste d immenses chantiers, que ce soit au niveau de la production, du stockage, de la productivité de la transformation ou de la maîtrise de la qualité sanitaire des produits. Les batteuses, les nettoyeurs, les décortiqueuses, les équipements de seconde transformation (rouleurs, tamiseurs, etc.), les séchoirs pour les zones humides, les extracteurs d huile tous ces équipements destinés à des traitements à petite échelle ne font pas encore l objet d une production locale suffisante pour couvrir les besoins, même si les fabricants chinois ou indiens s intéressent au marché africain. Il manque des réseaux décentralisés de maintenance et de fourniture de pièces détachées ; il manque encore, dans certaines zones, l accès à l électricité ou à l eau potable.
De nombreuses solutions existent, pour améliorer le transport rural du champ au marché, pour mieux stocker, pour conditionner les produits et réduire les pertes. Mais il manque des dispositifs de crédit et de conseil pour les petits transformateurs. Par exemple, alors qu il existe des insecticides efficaces et sans risques pour la santé pour lutter contre les insectes foreurs de céréales, ceux-ci ne sont diffusés que dans certains pays. Là où rien n a été fait pour former les utilisateurs et diffuser ces produits, les pertes après récolte atteignent parfois près de la moitié de la production. La mécanisation et le transport ont été conçus dans un contexte de pétrole bon marché et à prix assez stable. Le risque est désormais que le prix de l énergie devienne coûteux et instable. De plus, les capacités de recherche concernant ces productions, pour les préparer à un avenir plus instable tant du point de vue climatique qu économique, sont dramatiquement insuffisantes. La recherche agro-alimentaire a été relativement négligée par rapport à la recherche agricole et souffre encore d un manque de moyens pour répondre à tous les besoins du secteur.
Dans le domaine agricole émergent depuis une vingtaine d années des organisations professionnelles, telles que le Réseau des organisa-tions paysannes et de producteurs d Afrique de l Ouest (Roppa). Elles sont aujourd hui capables de défendre leurs intérêts, de négocier des politiques ou des projets de développement. Dans le domaine agro-alimentaire, cette structuration est beaucoup plus récente. Les femmes transformatrices sont actuellement encore peu représentées, n ont pas de poids politique et ont du mal à faire entendre leurs revendications. Nombre de jeunes femmes recherchent par exemple des formations professionnelles pour les métiers de l alimentation plutôt que pour la couture et la broderie, qu on leur propose depuis des années. Ces formations sont quasi inexistantes. Le crédit pour les PME de ce secteur est quasi absent. Si les activités individuelles à très petite échelle peuvent emprunter dans les structures de microcrédit et les grandes entreprises auprès des banques, les PME de cinq à dix salariés sont confrontées à un vide institutionnel pour démarrer.
Quelles perspectives pour ce secteur ?
Dans dix ans, la population urbaine représentera la moitié de la population de l Afrique subsaharienne. Déjà, une classe moyenne émerge dans les grandes métropoles, ce qui laisse penser qu un marché pour des produits à plus haute valeur ajoutée est en train de se développer. Le marché alimentaire urbain attire les convoitises. Déjà, en Afrique de l Est et en Afrique australe, des chaînes de supermarchés s implantent et des opérateurs étrangers envisagent d investir dans des entreprises de transformation. SPAR3 possédait en 2010 plus de 900 libres-services en Afrique australe. Leader Price4 investit en Afrique francophone notamment au Sénégal.
Pour les opérateurs étrangers, il s agit à la fois de sécuriser les approvisionnements en matière première et de réussir une rapide montée en puissance des ventes dans un environnement concurrentiel où le terrain est très largement occupé par des milliers de micro-entreprises. Le risque, comme on l a vu dans certains pays, est de voir ces milliers d activités sacrifiées au nom de la modernisation. L un des enjeux majeurs pour le continent est, il ne faut pas l oublier, celui de l emploi. La transition démographique de l Afrique n est pas achevée. La croissance de la population engendre l arrivée sur le marché du travail de 20 000 à 30 000 jeunes par million d habitant et par an.
Pour un pays de 10 millions d habitants environ, il faut donc créer 200 000 à 300 000 emplois par an. Certes, le secteur agricole peut en créer un grand nombre (encore faut-il qu il attire encore les jeunes) ; mais le secteur agro-alimentaire dispose d un très fort potentiel en ce domaine. Si son développement repose sur une large création d emplois, ce secteur peut contribuer à relever le défi de ces pays et nourrir leurs populations sur la base des ressources qui fondent leurs identités : leurs produits, leurs compétences, leurs savoir-faire.
1 L'Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA) est une organisation qui a pour mission de réaliser l intégration économique des États membres (Bénin, Burkina Faso, Côte d Ivoire, Guinée-Bissau, Mali, Niger, Sénégal et Togo), à travers le renforcement de la compétitivité des activités économiques dans le cadre d un marché ouvert et concurrentiel et d un environnement juridique rationalisé et harmonisé.
2 Voir l article d Arlène Alpha et Cécile Broutin, p. 24 dans ce numéro de Secteur Privé & Développement
3 SPAR est une enseigne de grande distribution essentiellement alimentaire appartenant à la société néerlandaise SPAR International, présente dans 33 pays.
4 Leader Price est une enseigne de hard-discount française créée en 1989, qui appartient aujourd'hui à Casino, groupe de distribution en France et dans le monde.
