L'Afrique doit réduire sa dépendance de l'aide étrangère et arriver à financer son propre développement, estiment certains des experts clés du développement du continent. Le moment est désormais opportun puisque l'Afrique connaît un essor économique avec des taux de croissance annuels allant jusqu'à huit pour cent.
"L'Afrique est devenue un endroit où vous vous ferez de l'argent, pas en perdre", a déclaré Graça Machel, l'épouse de l'ancien président, Nelson Mandela, et une activiste de renom des droits des femmes et des enfants.
Elle s'adressait aux délégués à la conférence intitulée "L'Argent, le pouvoir et le sexe: le paradoxe d'une croissance inégale", organisée par l'Institut d'une société ouverte en Afrique australe, du 22 au 24 mai au Cap, en Afrique du Sud.
La richesse de l'Afrique en ressources naturelles devrait donner aux gouvernements du continent une position forte lors des tables de négociation au niveau mondial, a affirmé Machel.
"Les gouvernements africains doivent radicalement changer la manière dont ils voient le potentiel des ressources que nous avons", a-t-elle dit.
Elle a ajouté qu'ils ont besoin de créer de véritables partenariats, de refuser d'être traités avec condescendance et d'assurer que les gains économiques profitent à tous les peuples sur le continent.
Machel a averti que la croissance économique exceptionnelle de l'Afrique, au cours de la dernière décennie, n'a pas entraîné plus d'équité, d'égalité et de justice pour tous. Pour réaliser cela, les pays devaient collaborer plus intensément à un niveau sous-régional ou continental, a-t-elle suggéré.
"Les Africains ont besoin d'avoir une attention plus tournée vers l'intérieur afin de profiter à notre continent en tant qu'unité. Nous ne devons pas continuer de manière dispersée, territoriale. Personne ne réussira tout seul. Nous le ferons lorsque nous serons unis", a affirmé Machel. Cela signifie également l'abandon d'une "mentalité de la main tendue" et d'une concentration sur l'aide, a-t-elle ajouté.
"Nous avons besoin de mobiliser des ressources nationales", a convenu Thandika Mkandawire, un professeur de développement de l'Afrique à 'London School of Economics', au Royaume-Uni et un ancien directeur de l'Institut de recherche des Nations Unies pour le développement social, qui est originaire du Malawi.
Si les pays africains continuaient à dépendre du financement extérieur, ils seraient transformés en "des démocraties sans choix", a-t-il prévenu, parce que dépendre de l'aide étrangère signifie que les programmes politiques et économiques sont partiellement définis à l'étranger.
Mkandawire a toutefois reconnu que l'aide étrangère pourrait être utile si elle était liée à la croissance économique.
"Le problème, c'est le modèle d'aide, pas l'aide elle-même. Au cours des 20 dernières années, l'aide a cessé d'être de développement. Elle est utilisée à des fins de stabilisation politique, elle est conditionnelle et axée sur le bien-être social au lieu d'être focalisée sur la création d'emplois ou de jouer des rôles de développement" a-t-il expliqué.
La bonne nouvelle est que l'aide étrangère pour l'Afrique baisse déjà constamment en termes relatifs. Parce que le continent connaît une croissance économique située à entre sept et huit pour cent par an, et que l'aide étrangère représente en moyenne entre trois et quatre pour cent du produit intérieur brut (PIB) d'une nation, l'aide diminuera au fil du temps par rapport au total des ressources dépensées.
Mais les gouvernements africains devront utiliser efficacement les recettes supplémentaires pour traduire les gains monétaires en développement, a indiqué Mkandawire.
"Nous devons rendre les gouvernements beaucoup plus efficaces. Nous avons besoin de meilleurs systèmes fiscaux et d'une culture de consommation plus réservée, d'une culture de l'épargne", a-t-il suggéré.
Bien que l'épargne nationale puisse jouer un rôle clé dans le financement du développement dans toute économie, par exemple en fournissant des ressources pour l'investissement, en renforçant le développement du marché financier et en stimulant la croissance, les pays d'Afrique subsaharienne économisent seulement en moyenne environ 15 pour cent de leur PIB. Cela est en baisse de 20 à 25 pour cent dans les années 1970, selon la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique.
Les pays africains se comparent mal par rapport à d'autres grands blocs en développement comme la Chine et l'Inde, qui économisent actuellement 35 à 40 pour cent de leur PIB. Ces différences de taux d'économie peuvent finalement faire la différence entre les économies prospères et les économies stagnantes.
"L'Afrique n'est pas pauvre. Nous ne savons pas tout simplement comment gérer les ressources dont nous disposons", a souligné Dr Nkosana Moyo, président exécutif de l'Institut Nelson Mandela pour le développement, en Afrique du Sud. Trop de capitaux d'Afrique continuent de quitter le continent sous forme de matières premières, au lieu de contribuer au développement du continent par la valeur ajoutée à travers la fabrication, la production et les services, a-t-il dit.
L'étape suivante consiste à lier la croissance économique à l'inclusion sociale, afin d'assurer le développement pour tous.
"C'est un problème que seuls les gouvernements africains peuvent résoudre", a déclaré Neville Gabriel, le directeur exécutif de 'Southern Africa Trust', une agence indépendante qui appuie le dialogue de politique régionale pour vaincre la pauvreté.
